自 1842 年香港開埠後的數十年間，雖然當時設有數間西醫院，但華人普遍抗拒西醫治療，始終對中醫藥較為信任，因此，往往依靠飲用涼茶以防治疾病。早期的涼茶舖是以家庭作業模式為主，獨沽一味賣涼茶，多數是「前舖，後工場」的格局，店前放滿一碗碗涼茶，店內有數張桌子，顧客可以坐下、或者站在舖前喝涼茶。店後則設有煲涼茶的廚房，涼茶煮好後，隨即倒進舖前的大銅壺內保溫備用。上世紀五、六十年代，香港人生活條件欠佳，唱機和電視尚未普及，但涼茶舖大都設有點唱機、電視機，所以涼茶舖便成為普羅大眾消閒、社交的平價娛樂場所，只要付出一、兩毫，便可一邊喝涼茶，一邊享受視聽之娛樂。現在新式的涼茶舖，除了涼茶之外，還兼售其他保健食品如龜苓膏、生魚野葛湯等，甚至茶葉蛋、點心和甜品等小吃亦一應俱全，務求以多元化的產品吸引顧客。
